Perché l’incertezza ha un ruolo così potente nel rafforzare il desiderio per un LO (Limerence Object, la persona oggetto dei nostri desideri)?

È facile intuire che un rifiuto da parte del LO possa spegnere la limerenza (innamoramento ossessivo), ma sembra meno ovvio che anche la totale reciprocità (successo della relazione) finisca per limitare la durata dell’ossessione. Molti limerenti lo raccontano come esperienza comune. Se il sentimento è ricambiato, la relazione si consolida e le “farfalle” dopo un po’ volano via. L’incertezza invece alimenta l’ossessione e intensifica il bisogno di reciprocità.

La chiave sta probabilmente nel rinforzo. L’apprendimento basato sul rinforzo è stato studiato a fondo nel comportamento animale (compreso quello umano). Perché certi stimoli restano così gratificanti, mentre altri diventano neutri o addirittura noiosi? Proprio come accade ai limerenti dopo la concretizzazione della relazione, anche molti animali si desensibilizzano di fronte a ricompense troppo prevedibili.

Il classico esempio è la Skinner box. In questo esperimento, un animale (tipicamente un piccione, ma anche i mammiferi reagiscono allo stesso modo) viene messo in una scatola con un pulsante o una leva, e una fessura da cui può uscire del cibo. La ricompensa, insomma.

Una volta che l’animale si abitua, lo schema di distribuzione del cibo viene variato. A volte è prevedibile (ad esempio: ogni tre colpi arriva del cibo), altre volte del tutto imprevedibile. I risultati mostrarono che il rinforzo più efficace non era quello regolare, ma quello variabile e intermittente. Con lo schema imprevedibile, il comportamento del piccione diventava più frenetico, più resistente e più difficile da estinguere. Quando alla fine il cibo veniva tolto del tutto, i piccioni smettevano di beccare, ma quelli abituati al rinforzo variabile resistevano molto più a lungo prima di arrendersi.

In un’ultima variante della scatola, la ricompensa arrivava senza alcun legame con il comportamento: il piccione non poteva fare nulla per prevedere o influenzare l’arrivo del cibo. Risultato? Cominciava a dare i numeri! Girava in tondo, scuoteva la testa, beccava punti a caso. In pratica, cercava disperatamente di trovare un senso a un evento che in realtà era del tutto casuale.

E noi umani non siamo poi così diversi. Skinner stesso paragonò il comportamento dei suoi piccioni alla dipendenza dal gioco d’azzardo. Le slot machine, infatti, sono costruite esattamente su questo meccanismo: ricompense intermittenti, luci, suoni, e spesso una prima “grossa vincita” per agganciare subito il giocatore.

Anche la neuroscienza conferma il fenomeno: quando riceviamo una ricompensa, il cervello rilascia dopamina e serotonina. Con ricompense prevedibili, però, l’effetto cala col tempo: la stessa ricompensa non dà più la stessa scarica. Con ricompense intermittenti, invece, la desensibilizzazione è molto più lenta. In breve: le ricompense imprevedibili durano di più.

Ecco perché la limerenza viene spesso definita una dipendenza da persona. Ha gli stessi meccanismi: rinforzo, neurochimica, condizionamento. Per questo l’incertezza è così potente. Chiunque viva la limerenza conosce l’“high” (il picco) emotivo di un’interazione positiva con l’oggetto limerente (LO), quando c’è anche solo un piccolo segno di reciprocità. Se quella gratificazione arriva in modo discontinuo, alternata a rifiuti o momenti negativi, il risultato è un condizionamento fortissimo.

La cosa si complica perché i limerenti possono anche autorinforzarsi attraverso le fantasie. L’immaginazione offre una piccola dose di sollievo dall’assenza dell’LO, ma lo stimolo principale resta sempre e comunque una risposta positiva da parte della persona amata.

Alcuni esempi di situazioni di incertezza

1) Reciprocità
Quando c’è reciprocità, tutto sembra portare all’estasi. Ma spesso ci sono ostacoli, il più comune dei quali è che il LO sia già impegnato.
Se la relazione pricipale del LO è solida, sarà combattuto: momenti di vicinanza e flirt saranno seguiti da sensi di colpa e distacco. Per il limerente, questa imprevedibilità è irresistibile. Se invece la relazione principale del LO è tossica, i comportamenti saranno ancora più altalenanti: per un limerente con la sindrome del “salvatore” questo diventa addirittura più motivante. Il risultato? I due si alimentano a vicenda con l’incertezza, scivolando sempre più nell’ossessione.

2) Il LO non-limerente.
Qui l’incertezza nasce dal fatto che l’LO non ricambia la limerenza, e il limerente fa fatica a rendersene conto.
È una situazione comunissima. Il LO, senza volerlo, genera confusione: magari apprezza la compagnia e vuole portare avanti una relazione leggera o anche sessuale, ma non è ossessivo né geloso. Il limerente, invece, lo diventa, e questo porta il LO a tirarsi indietro, magari frequentando altre persone. Nel frattempo, l’incertezza rinforza ancora di più l’ossessione del limerente. Una spirale dolorosa.

3) Il LO manipolatore.
Qui siamo nel campo più pericoloso: persone narcisiste o sociopatiche, che hanno imparato a sfruttare le ricompense imprevedibili per manipolare gli altri.
All’inizio possono usare il “love bombing”, sommergendo il limerente di attenzioni e affetto, per poi diventare freddi, distanti o critici. Una volta che la limerenza è instaurata, passano a veri e propri giochi manipolativi, portando il limerente a comportarsi come i piccioni di Skinner: disperato nel tentativo di capire cosa fare per ottenere di nuovo la ricompensa, pronto a sopportare svalutazioni e bugie pur di non perderla. Quando si instaura anche il trauma bonding, si rischia una relazione abusiva a tutti gli effetti.

Conclusione

Ecco perché bisogna fare attenzione: l’incertezza, più che la certezza o la concretizzazione, è il terreno su cui la limerenza cresce e diventa dipendenza. C’è un solo modo per spezzare questo circolo vizioso: interrompere la relazione e chiudere il contatto con il LO. In altre parole, smettere di tirare la leva della slot machine o di premere il pulsante della Skinner box: finché si continua a sperare in una ricompensa intermittente, l’incertezza non farà che alimentare la dipendenza.

Traduzione da https://livingwithlimerence.com/uncertainty/